Ученые из Высшей технической школы г. Цюриха (ВТШ г. Цюрих) вошли в число участников конкурса «Европейская премия изобретателя-2021» (European Inventor Award 2021) в номинации «Исследования» за решение проблемы хранения данных в синтетической ДНК.

Данный принцип был открыт около десяти лет назад американским генетиком Д.Черчем (George Church). Теоретически технология может обеспечить хранение практически любого объема данных на нескольких граммах материала, например, все видео сервиса YouTube может уместиться в двух цепочках искусственной ДНК. Однако, существовала проблема чрезвычайной хрупкости перспективного носителя информации. Малейшее воздействии температуры или влажности влекло полную потерю данных.

Химики из ВТШ г. Цюрих – австриец Р.Грасс (Robert Grass) и швейцарец В.Штарк (Wendelin Stark) решили эту задачу. Они разработали стеклянные микросферы на основе кремния диаметром в 10 тыс. раз тоньше листа бумаги. Это обеспечило надежную защиту для ДНК-носителей информации. Процесс записи и извлечения данных пока что очень трудоемкий и дорогостоящий. Тем не менее технология уже нашла коммерческое применение.

В 2020 году ученые основали компанию Haelixa и начали успешно продвигать свое решение для контроля цепочек поставок различного сырья. Недавно одним из клиентов фирмы стал Цюрихский кантональный банк, который благодаря инновационной технологии отслеживает прохождение золота от шахт в Южной Америке до своего хранилища в Швейцарии.